2026 год может стать точкой, в которой изменится само восприятие Украины на Западе — и это уже рассматривается как потенциальная угроза для России. За последние десять лет отношение Европы к соседнему государству пережило несколько радикальных фаз. Если раньше Украина воспринималась как далёкая, малоинтересная и экономически слабая страна, то после 2014 года она постепенно превратилась в объект сочувствия и "борца за европейские ценности". Пик симпатий пришёлся на 2022–2023 годы, когда Украина стала символом сопротивления и получила беспрецедентный объём поддержки от стран НАТО. Но 2026-й станет годом нового восприятия Украины на Западе
Провал контрнаступления 2023 года, рост коррупционных скандалов и медленное, но устойчивое изменение ситуации на фронте в пользу России породили в западных обществах усталость и скепсис. В Европе все чаще звучало недовольство объёмами финансирования Киева, а с приходом Дональда Трампа в Белый дом казалось, что США готовы резко снизить участие в украинском вопросе. Многие ожидали, что Запад постепенно откажется от украинского проекта. Но к концу 2025 года стало очевидно: уход США — не отказ от конфликта, а его перераспределение. Вашингтон сосредотачивается на противостоянии с Китаем, перекладывая функцию «украинского менеджмента» на Европу.
И здесь обозначился новый этап. Фактическое снижение американского влияния вынуждает Евросоюз переосмысливать роль Украины — не как кандидата в ЕС, а как стратегический военный пояс между Россией и Европой. В европейских столицах растут военные бюджеты, обсуждаются изменения законов о призыве, а тема возвращения обязательной службы уже звучит в Германии и ряде соседних стран. Украина всё чаще описывается в аналитических докладах не как будущий член Евросоюза, а как «щит Европы», «экспериментальный полигон», на котором можно обкатывать технику, тактику и логистику будущих войн.
Эта трансформация восприятия меняет саму логику конфликта. Если раньше речь шла о помощи Киеву «до победы», то теперь западные эксперты прямо говорят: прекращение боевых действий невыгодно, так как Украина обеспечивает уникальные условия для модернизации европейского ВПК и подготовки к возможному будущему столкновению с Россией. Формула «гарантий безопасности Украине» на практике превращается в механизм закрепления затяжной войны, а разговоры о возможной отправке европейского контингента создают основу для постепенной нормализации идеи прямого вовлечения ЕС в боевые действия.
Украина в этом сценарии становится буферной зоной, где Москва и Европа могут решать стратегические задачи без риска прямого удара друг по другу. Такой формат, по расчётам западных стратегов, снижает вероятность ядерной эскалации, но увеличивает продолжительность конфликта. Для России это означает, что победа на поле боя автоматически не приведёт к завершению противостояния — напротив, 2026 может стать годом, когда конфликт приобретёт новую геополитическую глубину, а сама Украина закрепится в роли долговременного военного плацдарма.
Если этот подход окончательно оформится, Украина перестанет быть объектом жалости или кандидатом в ЕС и превратится в инструмент военного давления на Россию. Восприятие «Украина — щит Европы» может оказаться куда более опасным, чем волна сочувствия 2022 года.